Borgward schakelpookknop Borgward BX7

Het wordt ook wel een "versnellingspook", "versnellingspook", "versnellingspook" of "shifter" genoemd, omdat het een metalen hendel is die is verbonden met de transmissie van een auto. Transmissiehendel is de formele naam. Terwijl een handgeschakelde versnellingsbak de schakelhendel gebruikt, heeft een automatische transmissie een soortgelijke hendel die bekend staat als de 'versnellingshendel'.

Versnellingspookjes worden meestal aangetroffen tussen de voorstoelen van het voertuig, op de middenconsole, de transmissietunnel of direct op de vloer. Bij auto's met automatische transmissie functioneert de hendel meer als een versnellingspook, en hoeft deze in moderne auto's niet noodzakelijkerwijs een schakelmechanisme te hebben vanwege het shift-by-wire-principe. Het heeft als bijkomend voordeel dat er een voorbank over de volle breedte mogelijk is. Sindsdien is het uit de gratie geraakt, hoewel het nog steeds overal te vinden is op pick-up trucks, bestelwagens en hulpverleningsvoertuigen op de Noord-Amerikaanse markt. Een op het dashboard gemonteerde versnellingspook was gebruikelijk op bepaalde Franse modellen, zoals de Citroën 2CV en Renault 4. Zowel de Bentley Mark VI als de Riley Pathfinder hadden hun versnellingspook rechts van de bestuurdersstoel met het stuur rechts, naast de bestuurdersdeur, waar het was niet onbekend dat Britse auto's ook een handrem hadden.

In sommige moderne sportwagens is de versnellingspook volledig vervangen door "paddles", een paar hendels die meestal elektrische schakelaars bedienen (in plaats van een mechanische verbinding met de versnellingsbak), gemonteerd aan weerszijden van de stuurkolom, waar de ene verhoogt de versnellingen omhoog en de andere omlaag. Formule 1-auto's verborgen de versnellingspook achter het stuur in de neuscarrosserie voordat de moderne praktijk bestond om de "peddels" op het (afneembare) stuur zelf te monteren.